La planta de marihuana cuenta con más de 100 cannabinoides. Por la cantidad de los mismos, los más conocidos son el tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD). No obstante, existen otros con mucha menos presencia como el HHC que recientemente ha llamado la atención de varios científicos por su parecido al THC.
Definición: ¿qué es el HHC?
El hexahidrocannabinol (HHC) es un cannabinoide desarrollado por la planta de cannabis con una estructura molecular muy similar a la del THC. Concretamente, se trata de un derivado oxigenado de éste. Sin embargo, se encuentra en cantidades tan reducidas que es difícil aislarlo para su uso en la investigación o cualquier otro campo.
De hecho, el proceso de extracción del HHC es complicado y costoso, pues precisa un equipo especializado y un profesional de gran cualificación para ello. Se encuentra sobre todo en la resina y en las semillas, pero la mayoría del disponible en el mercado es producido en laboratorio, por lo que se le considera un cannabinoide semisintético.
Lo poco que se ha estudiado, ha sido en su gran mayoría a partir de HCC sintético, producido a parte de THC extraído de la planta. Los resultados, indican que su principal componente psicotrópico sería menos potente y con menos efectos secundarios que el tetrahidrocannabinol. No obstante, se necesitan estudios más concluyentes que lo confirmen.
Historia del hexahidrocannabinol
Fue descubierto y sintetizado por primera vez por el químico estadounidense Roger Adams en 1944 , quien también descubrió el cannabinoide Delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) y creó el HHC al agregar dos moléculas de hidrógeno al THC. Él fue el que lo denominó hexahidrocannabinol.
A pesar de su parecida estructura molecular, no debe confundirse el Delta-8-tetrahidrocannabinol (Delta-8-THC).
A lo largo de los años, el HHC ha sido objeto de numerosos estudios y ensayos clínicos para determinar sus efectos y posibles beneficios. Aunque se sabe que tiene propiedades psicoactivas similares al THC, su potencia es ligeramente inferior, lo que lo convierte en una alternativa potencialmente más segura para aquellos que buscan los efectos del THC con menos riesgos asociados.
¿Cómo actúa el HHC en el cuerpo?
Los cannabinoides de la marihuana son capaces de interactuar con el organismo humano a través del sistema endocannabinoide (SEC), repartido por todo el cuerpo mediante las conexiones del sistema nervioso central y periférico. El SEC lo activan, normalmente, los endocannabinoides creados por el cuerpo de forma natural en los momentos necesarios.
Ahora bien, el SEC no es capaz de diferenciar los exocannabinoides (creados por la planta de marihuana) de propios, por lo que la planta también puede activarlo y cada uno de sus cannabinoides lo hace de una manera diferente.
Existen dos versiones de hexahidrocannabinol: el 9S HHC y el 9R HHC. La primera, prácticamente no puede interactuar con el organismo, por lo que es inofensiva. Se necesitaría una dosis muy alta para notar algún cambio. Al contrario, el 9R HHC parece interactuar con los receptores CB1 y CB2, al igual que lo hace el THC. Así, con la dosis adecuada, incluso podría ser más potente que el propio tetrahidrocannabinol.
Por lo tanto, la diferencia entre el THC y el HHC no estaría tanto en sus efectos, sino en su estructura química. El hexahidrocannabinol cuenta con dos átomos de carbono hidrogenados más, un enlace de carbono adicional y un éster.
Efectos del HHC
Aunque aún ha de pasar un tiempo para que estudios científicos confirmen los efectos del HHC, hay indicios para pensar que son muy similares a los del THC, aunque menos potentes cuando el HHC es natural. Cuando es sintético puede darse hasta un efecto psicoactivo mayor.
A pesar de que es un cannabinoide relativamente nuevo, algunos estudios científicos afirman que tiene beneficios similares a los del THC y del CBD. Sin embargo, aún se necesita más investigación para determinar tanto su seguridad como sus posibles beneficios y aplicaciones terapéuticas.
Por ende, el HHC podría causar:
- Relajación
- Sensación de euforia
- Sedación
- Efectos psicotrópicos
- Paranoia
- Aneidad
- Sequedad de boca
- Ojos rojos
- Efectos antiinflamatorios
- Alteración del estado de ánimo
- Aumento de la percepción sensorial
Legalidad del HHC
Todo el que escucha rumores sobre este “nuevo” cannabinoide se pregunta si el HHC es legal. Éste es un tema complejo y varía según el país. La reciente aparición de productos con HHC tiene como consecuencia la falta de regulación de esta sustancia prácticamente a nivel mundial, aunque muchos organismos como la UE o República Checa, ya están trabajando en ella.
Por ahora, para estimar cuál sería su situación legal de ser regulada, es importante fijarse en las leyes y normativas actuales. En España, y la mayoría de países donde se prohíbe el consumo de cannabis, cualquier sustancia proveniente de la planta destinada a la ingesta es totalmente ilegal. Al igual que aquellos productos que contengan un nivel de THC mayor a 0,2%.
Derivado de estos datos, es deducible que se restringirá su uso en productos al 0,2% por tener los mismos efectos psicotrópicos que el THC y, por supuesto, su consumo estaría completamente prohibido.
Por el contrario, en los países donde el uso de cannabis está permitido a nivel recreativo, el HHC sería legal.
Investigaciones recientes
El HHC es un cannabinoide que ha despertado mucho interés en la comunidad científica y cannábica debido a su potencial terapéutico y a su similitud con otros cannabinoides como el THC y el CBD. Algunas investigaciones recientes han señalado que el HHC es un cannabinoide potente y puede producir efectos más fuertes que muchos otros cannabinoides, incluyendo el cannabidiol.
Un estudio publicado en la revista Journal of Natural Products en 2020 demostró que el HHC tiene una actividad antitumoral significativa en células de cáncer de mama, lo que sugiere que podría ser una alternativa prometedora para el tratamiento del mismo. Otro estudio publicado en la revista ACS Omega en 2021 encontró que tiene una actividad antioxidante y antiinflamatoria, por lo que podría ser útil para tratar enfermedades inflamatorias crónicas como la artritis.
Aunque se necesita más investigación para confirmar estos hallazgos y determinar la seguridad y eficacia del HHC como tratamiento para diversas enfermedades, estos estudios juegan con la hipótesis de un gran potencial terapéutico y la posibilidad de convertirse en un cannabinoide importante en el futuro.