Los tricomas son estructuras que se encuentran en la superficie de las plantas, algas y algunos protistas. Estos apéndices pueden ser de diferentes formas y tamaños, y cumplen diversas funciones en la vida de estas especies. Pueden tener forma de pelos, escamas o papilas, y pueden ser unicelulares o pluricelulares.
Por otro lado, realizan diferentes funciones, como la protección contra herbívoros, la regulación de la temperatura, y la absorción de agua y nutrientes.
Anatomía de los tricomas
Los tricomas pueden ser simples o complejos, unicelulares o pluricelulares, y varían ampliamente en su morfología y función. Su estructura es muy diversa, aunque anatómicamente, la forma más sencilla de clasificarlos es en dos grandes grupos:
- Unicelulares: compuestos por una sola célula y se extiende desde la planta con una prolongación en forma de pelo.
- Pluricelulares: lo forman varias células y se subdividen en simples o ramificados
Funciones de los tricomas
Entresus funciones destaca su papel como mecanismo de defensa contra depredadores e insectos, así como su contribución a la potencia y aroma de las plantas.
Mecanismo de defensa
Los tricomas son una de las principales defensas de las plantas contra depredadores e insectos. Algunos se presentan en forma de pelos urticantes que disminuyen la posibilidad de ser comidos por los animales. Otros, producen sustancias químicas que repelen a los insectos. Además, los también pueden actuar como barrera física para evitar la entrada de insectos y otros organismos.
Potencia y aroma
Los tricomas también contribuyen a la potencia y aroma de las plantas. Los glandulares son los responsables de producir y almacenar aceites esenciales y compuestos aromáticos, que son importantes para la producción de perfumes, cosméticos y otros artículos. Adicionalmente, son responsables de fabricar los cannabinoides en plantas de cannabis, que proveen de las propiedades medicinales y recreativas.
Tipos de tricomas
Los tricomas son estructuras microscópicas que se encuentran en la superficie de las plantas y se clasifican en dos grandes grupos..
Glandulares
Son aquellos que producen y secretan sustancias. Se subdividen en tres tipos: tricomas bulbosos, capitados y estrellados.
- Bulbosos. Son los más grandes de los tres y se caracterizan por tener una cabeza secretora en forma de bulbo. Se encuentran en la superficie de la planta de cannabis y son los responsables de la producción de los cannabinoides y terpenos.
- Capitados. Su cabeza secretora tiene forma de disco. Están presentes en plantas como la menta y producen aceites esenciales que se utilizan en la industria alimentaria y farmacéutica.
- Estrellados. Tienen una cabeza secretora en forma de estrella. Se encuentran en las hojas de algunas plantas y producen sustancias como la cera y los aceites.
No glandulares
Los tricomas no glandulares son aquellos que no poseen células secretoras (no crean sustancias), únicamente tienen una función protectora. Se subdividen en dos tipos.
- Escamas. Son planos y escamosos. Se encuentran en la superficie de las hojas y de las ramas de algunas plantas. Su función es proteger la planta de la radiación solar (rayos UV) y de la pérdida de agua.
- Pelos. Son tricomas alargados y finos. Su función es proteger la planta de los insectos y otros depredadores, así como de la pérdida de agua.
Tricomas y cannabis
Los tricomas son una parte esencial de la planta de cannabis. Estas pequeñas glándulas son responsables de producir los cannabinoides, terpenos y flavonoides que dan a la marihuana sus efectos y sabores únicos. En este caso, se han identificado tres tricomas glandulares diferentes: bulbosos, capitados sésiles y capitados pedunculados.
Función de los tricomas en las plantas de cannabis
Los tricomas de la planta de marihuana contienen los cannabinoides, los terpenos y los flavonoides, tres compuestos fundamentales para el cannabis que lo dotan del sabor, aroma y sus efectos característicos.
| ELEMENTO | FUNCIÓN |
| Cannabinoides | Efectos medicinales y recreativos.THC: efectos psicotrópicos y medicinales.CBD: propiedades medicinales (antiinflamatorio, analgésico, antiemético…). |
| Terpenos | Aromas y sabores. Defensa contra insectos y otros patógenos. |
| Flavonoides | Aromas. Antiinflamatorios y reducción de daño en tejidos de la planta.Defensa contra rayos UV.Posibles beneficios para el organismo humano. |
Tricomas como indicador del nivel de maduración de la planta
Los tricomas aparecen en la planta de cannabis en la fase de floración. Cuando son jóvenes y acaban de formarse, son transparentes. Conforme la planta va madurando se tornan color blanco. En este momento están en su madurez óptima, aunque la planta suele cortarse unos días después, cuando los tricomas ámbar representan el 10-20% del total.
Los tricomas lechosos significan que el nivel de THC y terpenos está en su momento más alto, y los efectos psicoactivos serán más enérgicos y cerebrales. Cuando empieza a aparecer el color ámbar, habrá disminuido un poco el Tetrahidrocannabinol (THC), dejando paso a niveles más altos de cannabidiol (CBD), por lo que los efectos serán más relajantes, corporales y alargados.
Por lo tanto, el momento perfecto para cosechar las plantas, teniendo en cuenta los tricomas, dependerá de los gustos de cada cultivador de cannabis. Es importante apuntar la dificultad de ver estos minúsculos apéndices a simple vista, por lo que es habitual observarlos utilizando una lupa u otros objetos de aumento.